A baunilha (Vanilla planifolia, família das orquidáceas) é uma planta herbácea trepadeira originária das regiões quentes e húmidas da América tropical. É uma planta que aprecia a sombra e os solos de origem vulcânica, tendo uma flor que é uma orquídea. O fruto é uma baga-vagem que, na maioria das vezes, é utilizada antes de madura. Na colheita, a vagem é verde e não tem cheiro, sendo o seu aroma* adquirido através de uma série de manipulações. O nome «baunilha» provém do espanhol vanilla, diminutivo de vaiha, que designa o invólucro ou a vagem.
Em toda a América* Latina, as vagens de baunilha, colhidas antes da maturidade, são usadas em feitiços de amor. As antigas populações do México* serviam-se da vagem de baunilha fermentada para aromatizar o chocolate. Foi até oferecida a Cristóvão Colombo, numa taça de chocolate, a 14 de Setembro de 1502, na Nicarágua, quando da sua última viagem. Os espanhóis trouxeram-na para a Europa no princípio do século XVI.
As primeiras observações botânicas foram realizadas em 1605 por Charles de Lécluse, botânico de Arras. Contudo, longe da sua terra natal, a baunilha foi durante muito tempo uma planta ornamental nas regiões para onde havia sido levada, uma vez que não produzia frutos. Por fim, chegou-se à conclusão de que nas novas paragens não existiam os insectos que no México perfuravam as peças florais que protegiam o ovário, assegurando assim a fecundação pelo transporte do pólen. Pela primeira vez, iria recorrer-se à fecundação artificial.
Na cozinha, a baunilha acabou por se emancipar da tutela do chocolate para entrar em inúmeros preparados com açúcar: bolos, sobremesas, licores, que se tomaram clássicos e cujo sucesso ninguém desmente. Actualmente, porém, os melhores chefes de cozinha não hesitam em perfumar com ela um molho de peixe ou o feijão-verde, renovando assim a atracção de quase todos por este tão doce sabor.
Fonte:
http://www.proformar.org/revista/edicao_15/
Baunilha: de coloração marrom escuro, é utilizada no preparo de doces, dando sabor a cremes, biscoitos, bolos etc.
Fonte:
http://www.culinariaonline.com.br
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